Dario a remis les pendules à l'heure

D'origine italienne, Dario Franchitti est né (le 19 Mai 1973) puis à grandi à Edinburgh – en Ecosse. Marié à une actrice américaine – Ashley Judd – il collectionne les Ferrari (conserve précieusement une F40 et une 355 Spyder) et possède une licence de pilote d'hélicoptère - il vole sur un Eurocopter EC-120 !

Mais le pilote de l'écurie Andretti-Green sait aussi passer du temps 'à la maison' – à lire ou à jouer à 'Colin McRae' sur sa console de jeux vidéo. Fans des films de James Bond (alias 007), son compatriote écossais Sean Connery est un de ses acteurs favoris.

Après avoir écumé les formules de promotions britanniques et même tenté sa chance en DTM avec Mercedes – Dario s'est forgé un beau palmarès dans le championnat CART - vice champion de la spécialité en 1999 derrière Juan Pablo Montoya.

Fin 2002, l'Ecossais a choisi de poursuivre ses aventures outre- atlantique dans les séries IndyCar IRL. Malheureusement, une intervention chirurgicale - à cause d'une hernie discale - allait l'écarter des circuits pendant de longs mois en 2003 – ce qui n'a en rien entamer sa détermination.

De retour cette saison au volant d'une Dallara Honda – No27 aux couleurs de ArcaEx - Franchitti s'est qualifié au 4ème rang sur la grille de départ de la première manche disputée sur le speedway de Miami-Homestead. Un accident à mi-parcours l'éliminait brutalement. Une mésaventure qui se répétait sur l'ovale de Phoenix pour le deuxième round !

C'est au Japon – sur l'anneau de Motegi – que l'Ecossais ralliait l'arrivée pour la première fois – au 7ème rang. Seulement 14ème à Indianapolis, Dario Franchitti revenait sur le devant de la scène au printemps grâce à une deuxième place sur le Texas Motor Speedway – où il partait en pole-position.

Premier succès à Milwaukee

Souvent capable de viser une bonne place, Dario était parfois stoppé dans son élan par un ennui mécanique – la transmission à Nashville, le moteur au Michigan, la boîte de vitesses à Chicago et un malheureux accident lors de la finale au Texas…

Deux rayons de soleil sont venus éclairer le chemin de Franchitti – vainqueur à Milwaukee ainsi que sur l'ovale de Pikes Peak. Deux succès qui lui permettront de terminer à une encourageante 6ème place du championnat IndyCar IRL.

Le 18 août 1963 sur le Milwaukee Mile, Jim Clark remportait un de ses nombreux succès en course automobile. 41 ans plus tard, un deuxième écossais a inscrit son nom au palmarès de cet ovale centenaire : Dario Franchitti. Qualifié à la 7ème place sur la grille de départ, Franchitti a pris la tête des opérations peu avant la mi-course et animé les débats jusqu'à l'arrivée où il devançait Buddy Rice d'un peu plus d'une demi- seconde.

«Cette victoire signifie beaucoup pour moi et l'équipe, particulièrement sur un circuit aussi particulier que le Milwaukee Mile » confiait Dario après l'arrivée. «Nous avions une voiture pour l'emporter et nous l'avons fait. Tout s'est bien passé. Depuis des semaines nous étions dans le coup mais nous n'avions pas eu beaucoup de chance. Aujourd'hui, c'était bon. La voiture était fantastique, les ingénieurs ont fait un excellent boulot ! »

Vivement 2005...

La saison de Dario s'est terminée durement sur le Texas Motor Speedway. Le samedi déjà, il avait été victime d'un violent contact avec le mur – la faute à une rupture mécanique à bord de sa Dallara Honda. Bilan, et s'en était sorti avec une petite fracture à un doigt de pied !

Dimanche, la course du pilote Andretti-Green s'est achevée d'une manière similaire. Un élément mécanique identique (roulement de roue) ayant cédé en vue de l'arrivée.

Pas de quoi entamer sa motivation pour l'avenir. «Je suis très, très heureux de faire partie de ce championnat. Je pense que les gens qui me côtoient savent que je me sens très bien en IRL. Pourquoi je ferais cela si je ne le voulais pas ? Le programme de l'année prochaine sera encore meilleur pour moi. J'ai de grands compagnons d'écurie, ce sont des choses qui font un très grand bien » concluait Franchitti.

La saison 2004 en chiffres :
Nombre de départ : 16
Nombre de pole-position : 1
Nombre de victoire : 2
Tours effectués : 2883 / 3305 (87.23 %)
Tours en tête : 349
Arrivées dans les 10 premiers : 8
Arrivées dans les 5 premiers : 5

Carrière (2 saisons) :
Nombre de départ : 20
Nombre de pole-position : 1
Nombre de victoire : 2
Nombre de tours en tête : 349
Arrivées dans les 10 premiers : 10 (50 %)
Arrivées dans les 5 premiers : 6

J-P.K
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